Un estudio de la UPO, seleccionado por la revista Science
como uno de los 10 descubrimientos del año
El
trabajo, publicado en enero pasado en Journal of Neuroscience,
demuestra la relación entre las sinapsis y los
procesos de aprendizaje y memoria
DUPO
l SEVILLA
Un trabajo
realizado en la Universidad Pablo de Olavide, bajo
la dirección del investigador José María
Delgado García, ha sido seleccionado por la
prestigiosa revista Science -en su número de
22 de diciembre de 2006- como uno de los diez descubrimientos
del año 2006. El estudio, publicado el 25 de
enero pasado en la revista Journal of Neuroscience,
demuestra la relación entre las sinapsis y
los procesos de aprendizaje y memoria y supone un
importante paso en el conocimiento de los mecanismos
cerebrales.
La referencia a los
diez descubrimientos del año está en:
http://www.sciencemag.org/cgi/content/full/314/5807/1850a
. El trabajo en concreto está citado en: http://www.sciencemag.org/sciext/btoy2006/ru_links.html#ltplinks.
La referencia del trabajo es: Gruart A, Munoz MD,
Delgado-Garcia JM. "Involvement of the CA3-CA1
synapse in the acquisition of associative learning
in behaving mice. Journal of Neuroscience, 26:1077-1087,
2006.
Los investigadores
de la Universidad Pablo de Olavide de Sevilla, Agnès
Gruart y José María Delgado García,
y la investigadora del Hospital Ramón y Cajal
de Madrid, María Dolores Muñoz, han
demostrado en el estudio publicado el pasado mes de
enero, por vez primera en animales vivos -hasta ahora
se realizaban mediante estudios histológicos
o en preparaciones in vitro-, que las sinapsis potencian
la intensidad de sus contactos eléctricos durante
el proceso mismo del aprendizaje, es decir en el momento
en que algo se está aprendiendo. Asimismo,
estos autores han demostrado que si se induce potenciación
a largo plazo de manera experimental se perturba de
tal manera la potenciación natural o fisiológica
que es imposible aprender. Por último, y como
cerrando el último eslabón de una cadena
de conocimientos fragmentados, si se bloquea mediante
productos químicos selectivos el receptor tipo
NMDA se impide el aprendizaje en los ratones y también
la potenciación de los contactos sinápticos
de las neuronas.
Desde la época
de Ramón y Cajal se suponía que los
sitios donde hacen contacto unas células nerviosas
con otras (denominados sinapsis) es donde ocurren
los cambios estructurales del cerebro que acompañan
a los procesos de aprendizaje y memoria. Por otra
parte, desde los años 70 del pasado siglo se
sabía que esos contactos sinápticos
son susceptibles de aumentar la potencia o intensidad
de sus conexiones, mediante el proceso denominado
potenciación a largo plazo. Se suponía,
asimismo, que si se altera dicho mecanismo de potenciación
no es posible aprender. Otra pieza de este rompecabezas
es que dicho proceso de potenciación a largo
plazo ocurre mediante la activación de un receptor
para el aminoácido glutamato, el cual se localiza
en la membrana de muchos tipos neuronales. Es el denominado
receptor NMDA.
La importancia de este
estudio reside, en gran parte, en las ingeniosas técnicas
de microestimulación y de registro eléctrico
desarrolladas por este grupo de investigadores. El
diseño y puesta a punto de dichas técnicas
ha sido realizado en los laboratorios de la División
de Neurociencias de la Universidad Pablo de Olavide
de Sevilla.
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