Temas que propone la investigadora Mercedes Atienza sobre los que conversar en el Café:

Un hecho evidente es que un tercio de nuestras vidas lo dedicamos a dormir pero aún no sabemos a ciencia cierta por qué debemos desconectarnos del mundo exterior de esta forma tan placentera. Son muchas las funciones que se le atribuyen al sueño, pero la más cautivadora es sin duda su implicación en la memoria. Las evidencias sugieren que nuestra memoria aumenta si hay un intervalo de sueño entre el momento en el que empezamos a formar una nueva memoria y el momento en que debemos recuperarla.

En el Laboratorio de Neurociencia Funcional estamos estudiando cuales podrían ser los mecanismos fisiológicos que operan durante el sueño para que nuestra memoria salga tan convenientemente fortalecida sin realizar esfuerzo extra. Para ello registramos la actividad del cerebro mientras las personas duermen. Este registro no es en absoluto invasivo. Únicamente colocamos sensores metálicos en la superficie del cuero cabelludo que conectados a un amplificador nos permiten registrar la actividad sumada de una gran cantidad de neuronas y estimar a posteriori el lugar del cerebro más probable de donde procede dicha actividad. Una vez hemos identificado la actividad cerebral que nos interesa y el lugar de origen podemos estudiar si los cambios en dicha actividad están relacionados con los cambios que observamos en la memoria. Aunque existen diferentes aproximaciones experimentales para determinar si el sueño juega o no un papel crucial en el tipo de memoria que estamos evaluando, nosotros utilizamos una aproximación muy sencilla que consiste en privar de sueño a la persona que participa en el estudio bien antes de realizar la sesión de entrenamiento (donde se va a adquirir la nueva memoria), bien después de dicha sesión pero antes de recuperar la memoria recién adquirida. De esta forma se ha podido saber, por ejemplo, que el sueño no solo es importante para consolidar lo que aprendemos, sino que también es un momento propicio para que se produzca la homeostasis sináptica necesaria para iniciar el trazado de memoria que después almacenaremos por mucho tiempo, especialmente cuando esta nueva memoria se relacione con memorias más antiguas.
 

NOTA: Una vez seleccionado el centro que participe, se le proporcionará al profesor responsable una ficha con información detallada que permita a los alumnos elaborar preguntas desde clase y después ser formuladas durante el Café.