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El agua

El agua se considera en construcción la causa principal de siniestros y daños, pudiendo generar degradación física y química de los materiales de construcción.

Sus propiedades y en especial, su carácter polar y pH, facilitan la disolución y el transporte de sólidos, líquidos y gases, por lo que colabora con agentes bióticos y meteorológicos.

Además de la acción que puede ejercer por sí misma, a menudo su acción destructiva es debida a la colaboración de los gases y las sales solubles, que participan en la mayor parte de las reacciones químicas.

Mecanismos de reacción

Alteración química o descomposición:

El agua puede modificar la naturaleza química de algunas rocas.

Sobre las rocas calcáreas, compuestas por calcita o dolomita, el poder de disolución del agua es débil, en torno a 15 mg/L. Sin embargo éste se incrementa por la presencia de CO2 atmosférico, dando lugar a una descomposición característica de estas rocas, conocida como carbonatación que veremos asociada a los agentes atmosféricos.

Alteración física

El agua puede generar fisuras y fracturas en los materiales de construcción (morteros, ladrillos y rocas), estos procesos tienen lugar por la acción de:

        • Ciclos hielo-deshielo y entumecimiento-secado

Al descender las temperaturas por debajo de 0ºC, el agua se solidifica transformándose en hielo.

Este fenómeno lleva unido un aumento de volumen del 9%, lo que implica una expansión lineal del 3% y presiones que llegan a alcanzar los 500 kg/cm2.

Cuando estos cambios de volumen del agua se producen en el interior de poros o grietas de la roca, el hielo solidificado puede actuar como cuña generando roturas, fisuras o fracturación del material.

Estatua de La Cibeles (Madrid)

Hielo sobre la Cibeles.

        • Cristalización de sales solubles

En estos mecanismos de alteración, el agua actúa como agente de transporte, y los analizaremos en el apartado de sales solubles.

Orígenes y vías de penetración del agua

Los orígenes del agua en las obras pueden ser muy diversos:

      • de cantera
      • de condensación
      • del subsuelo
      • de lluvia
      • de instalaciones propias de la obra

Así mismo las vías de penetración de este agente de alteración también pueden ser muy diferentes:

      • ascensión capilar
      • percolación
      • difusión
      • absorción