Como su nombre indica, procede de California (Estados Unidos). Es muy similar al laurel común; sin embargo, sus hojas no pueden emplearse la misma manera, puesto que son tóxicas. Se trata de una especie ecoprotectora, en cuanto a controles de plagas.

Se usan como insecticida en el contexto agrario. Su madera es de gran calidad, de hecho, es la más apreciada del oeste de Estados Unidos; por ello se emplea en la fabricación de objetos de lujo. Sus semillas tostadas son comestibles y se pueden usar como sustituto del café.