Andalucía se ha convertido en una de las regiones líderes en energías renovables. En este sentido, hay que destacar la conformación de un cluster andaluz de energías renovables, cuya actividad se traduce actualmente en 682 megavatios fotovoltaicos instalados, 231 termosolares, 2.863 de potencia eólica y 204 correspondientes a electricidad generada a partir de la biomasa. Entre 2000 y 2009, la potencia eléctrica instalada con energías renovables creció en Andalucía un 471%, hasta alcanzar el 14,9% de la total. El aprovechamiento de estas fuentes no contaminantes supone evitar cada año la emisión a la atmósfera de más de 4,2 millones de toneladas de dióxido de carbono. Además, Andalucía ocupa actualmente la primera posición a nivel nacional en instalaciones solares térmicas, que abastece de agua caliente a más de 230.000 hogares y supone el 30% de la superficie instalada en España. La construcción del Parque de Innovación Empresarial Soland, desarrollado por la Consejería de Economía, Innovación y Ciencia de la Junta de Andalucía en la provincia de Sevilla, y con especial orientación a la ecoinnovación en el ámbito de las energías renovables, consolida definitivamente a Andalucía como potencia solar.
Desde el punto de vista de la investigación, destacan tanto los trabajos desarrollados en energía solar térmica como en fotovoltaica. En este último caso, los investigadores de CEI CamBio abordan estudios de nuevas tecnologías en células solares fotovoltaicas, en los que se aplican avances recientes en nanotecnología orientados al desarrollo de semiconductores nanoestructurados de bajo coste. Las células solares nanoestructuradas de colorante poseen una serie de ventajas sobre los dispositivos tradicionales: (1) capacidad de captar la luz desde varios ángulos, (2) buen comportamiento en condiciones de luz difusa, (3) posibilidad de fabricar dispositivos transparentes. Estas características hacen a este tipo de célula solar especialmente atractiva para aplicaciones off-grid y en el diseño de estructuras integradas en edificaciones.
Además de por contar con el Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT) que, como hemos señalado en la introducción de este epígrafe, apoya de forma transversal a todas las áreas temáticas, el CEI CamBio ha conformado una potente agregación temática en torno a esta especialización al incorporar un número muy importante de empresas del sector privado con implantación internacional, dada la presencia y potencialidad del sector en Andalucía.
Hay que resaltar la presencia de la Instalación Científico Tecnológica Singular Plataforma Solar de Almería, que es el mayor centro europeo de I+D en tecnología solar de concentración. Está reconocida como Large-Scale Research Facility por parte de la Comisión Europea y es integrante y miembro fundador del Laboratorio Asociado Europeo de Energía Solar (SolLAB). Entre las entidades colaboradoras de la Plataforma Solar hay que destacar el Instituto de Investigación Aeroespacial Alemán, el grupo especializado SolarPACES (Solar Power and Chemical Energy Systems) de la Agencia Internacional de la Energía, el Centro Tecnológico Avanzado de Energías Renovables (CTAER) y el Centro de Investigación de la Energía Solar (CIESOL).
La potencia de CamBio en el área de Energías Renovables se ha querido plasmar en el ámbito de la formación de postgrado y, por ello, en el marco de la Escuela Internacional de Doctorado en Estudios Medio Ambientales (EID-EMA) del CEI se está desarrollando la propuesta de ofertar un programa conjunto de Máster y Doctorado en ‘Energía Solar’, con la participación de la Plataforma Solar de Almería y la Universidad de Kassel (Alemania).
Por último, hay que destacar la ubicación en Almería de la instalación EU-SOLARIS, recientemente aprobada por el ESFRI y clasificada como de gran interés paneuropeo (European Strategy Forum on Research Infrastructures). Se trata de una infraestructura distribuida cuyo objetivo es el desarrollo científico y tecnológico de sistemas energéticos de concentración solar, así como a la ejecución de proyectos industriales de demostración altamente innovadores. EU-SOLARIS cuenta además con el apoyo de la Asociación Española de la Industria Solar Termoeléctrica (PROTERMOSOLAR) y de la European Solar Thermal Electricity Association (ESTELA).