COST (European Cooperation in Science and Technology) es una organización europea de financiación que apoya redes de investigación e innovación, conocidas como COST Actions, cuyo objetivo es conectar grupos de investigadores e innovadores de distintos países para que desarrollen conjuntamente sus ideas en cualquier campo científico o tecnológico. No financia la ejecución de la investigación, sino actividades de networking (reuniones científicas, talleres, conferencias, estancias cortas, escuelas de formación, actividades de difusión y coordinación), que permiten crear y consolidar comunidades científicas, armonizar metodologías, compartir resultados y preparar proyectos competitivos en programas como Horizonte Europa.​

Las COST Actions son redes bottom‑up, propuestas por la propia comunidad científica, abiertas a todas las áreas de la ciencia y la tecnología, con un enfoque fuertemente interdisciplinar, inclusivo y con bajo umbral de entrada. Su duración estándar es de cuatro años y cuentan con un presupuesto total orientativo de unos 500.000–700.000 euros para todo el periodo (en torno a 120.000–150.000 €/año), destinado exclusivamente a cubrir costes de coordinación y networking (viajes, dietas, organización de reuniones, misiones científicas cortas, training schools, herramientas de comunicación, etc.). Cada Acción se estructura en un Comité de Gestión (Management Committee) con representantes de los países participantes y varios grupos de trabajo temáticos (Working Groups) que desarrollan el plan científico acordado.​

La política de excellence and inclusiveness de COST promueve que las redes combinen excelencia científica con una amplia participación geográfica, prestando especial atención a las Inclusiveness Target Countries (ITC), es decir, países con ecosistemas de I+D+I menos intensivos que se busca integrar plenamente en el Espacio Europeo de Investigación. Las ITC incluyen varios Estados miembros y países asociados, favoreciendo la participación de jóvenes investigadores/as, mujeres y grupos infrarepresentados mediante instrumentos específicos como las ITC Conference Grants y un diseño inclusivo de las actividades de las Actions.​

Para iniciar una COST Action, un grupo de investigadores/as presenta una propuesta a la COST Open Call, que permanece abierta de forma continua con fechas de corte predefinidas (normalmente dos al año). Las propuestas deben involucrar un número mínimo de países COST (Full o Cooperating Members), con una presencia significativa de ITC; los requisitos concretos (número de países, composición mínima, duración, etc.) se detallan en las Proposers’ Guidelines de cada convocatoria y deben consultarse siempre en la web oficial. Pueden participar entidades de todo tipo (universidades, centros de investigación, administraciones, empresas, ONG, etc.), y es posible incorporarse a una Acción ya en marcha solicitando la adhesión a través de la propia web de COST.​

El proceso de evaluación y selección consta de varias fases:

• Presentación de la propuesta por parte del Main Proposer, en nombre de la red de solicitantes.​
• Comprobación de elegibilidad y asignación a paneles científicos.​
• Evaluación científico‑técnica por expertos externos independientes y paneles de revisión ad hoc, teniendo en cuenta la excelencia, la relevancia, el impacto esperado y el equilibrio en términos de inclusividad.​
• Selección por el Comité Científico de COST y aprobación final por el Committee of Senior Officials (CSO).​

Una vez aprobada la Acción, se constituye formalmente el Management Committee y se acuerda el plan de trabajo anual, que define las reuniones plenarias, las actividades de los grupos de trabajo, las misiones científicas cortas, las escuelas de formación y las acciones de comunicación. Para una universidad pública española, la participación en COST resulta especialmente valiosa para:​

• Integrarse en redes científicas europeas en fases tempranas.
• Visibilizar grupos de investigación y posicionarlos para futuras propuestas de Horizonte Europa.
• Ofrecer oportunidades de movilidad corta, formación y networking a personal investigador predoctoral y posdoctoral.
• Fortalecer la internacionalización y el impacto de la investigación con un coste administrativo y financiero relativamente bajo.