El neurobiólogo norteamericano Robert Baker (Strator, Illinois, Estados Unidos, 1940) ha sido investido hoy viernes Doctor Honoris Causa por la Universidad Pablo de Olavide, de Sevilla, en un acto presidido por el rector Vicente Guzmán Fluja que ha tenido lugar en el Paraninfo.
El catedrático de Neurociencia José María Delgado García, padrino del nuevo doctor, ha afirmado de Robert Baker en la Laudatio que presentar los méritos del profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York como candidato a Doctor Honoris Causa por la Universidad Pablo de Olavide, es “una tarea y un honor fácil porque el profesor Baker es una figura mundial en el conocimiento de la estructura y funciones de los centros sensoriomotores troncoencefálicos y en el papel del cerebelo en los mecanismos de adaptación del comportamiento motor, ese comportamiento adaptativo que nos permite movernos por un espacio en tres dimensiones, lleno de objetos, obstáculos y circunstancias”.
El profesor Delgado ha subrayado asimismo que los estudios genéticos realizados por el profesor Baker “han permitido establecer lazos entre la diversidad neuronal con las funciones de los distintos circuitos neuronales y los comportamientos que generan”, siendo “de vital importancia para una mejor comprensión de la mayoría de funciones sensoriomotoras”.
Tras la Laudatio, se ha procedido a la investidura de Robert Baker como Doctor Honoris Causa por la Universidad Pablo de Olavide. En su Lección Magistral de Investidura, el nuevo Doctor Honoris Causa de la UPO ha realizado una reflexión inicial de sus experimentos electrofisiológicos sobre el sistema motor ocular de los vertebrados. En particular, estos estudios han permitido el perfecto entendimiento de la estructura y función de los centros troncoencefálicos que generan y regulan los movimientos de los ojos y que hacen posible algo aparentemente tan simple como moverse y ver al mismo tiempo. A continuación, el profesor Baker ha presentado sus estudios más recientes sobre las bases genéticas que subyacen a la definición de la identidad neuronal de los distintos centros del tronco del encéfalo, así como a la organización de los circuitos neuronales que conectan dichos centros. Por último, el profesor ha concluido con la presentación su original y novedosa teoría sobre los genes homeóticos, es decir, aquellos que regulan la organización anatómica de los vertebrados.
Finalmente, el rector Vicente Guzmán ha clausurado este acto académico, en el que ha reivindicado el conocimiento de la neurociencia a través del trabajo imprescindible del insigne investigador norteamericano que hoy ha sido investido Doctor Honoris Causa.
El Consejo de Gobierno de la Universidad Pablo de Olavide, de Sevilla, acordó conceder el pasado 21 de octubre de 2015 el Doctorado Honoris Causa de la Universidad Pablo de Olavide a Robert Baker, a propuesta del Departamento de Fisiología, Anatomía y Biología Celular de la UPO, como reconocimiento a sus investigaciones sobre el sistema motor ocular y sus estudios comparados sobre el desarrollo de los centros motores cerebrales de los vertebrados, así como por su dilatada colaboración con numerosos investigadores de las dos universidades sevillanas.
Robert Baker, profesor del Departamento de Fisiología y Neurociencia de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York, es una de las figuras mundiales más destacadas en el conocimiento de la estructura y funciones cerebrales referidas particularmente a los centros sensorio-motores troncoencefálicos y a la génesis y funcionamiento del sistema motor ocular de los vertebrados.
La aproximación electrofisiológica al estudio del sistema nervioso llevada a cabo en los primeros años de su carrera científica sentó las bases para su posterior análisis experimental de la anatomía y fisiología del sistema motor ocular realizada entre los años 1974 y 1984 en colaboración, entre otros, con sus colegas -y colaboradores por largo tiempo- los doctores Alain Berthoz, Wolfgand Precht, Steve Highstein, y José María Delgado García
Desde los años ochenta del siglo pasado hasta el momento actual, el profesor Baker ha colaborado con numerosos investigadores españoles, en particular con profesores de las dos universidades sevillanas, como el mencionado profesor Delgado García de la UPO y los profesores Ángel Pastor, Rosa Rodríguez de la Cruz, Blas Torres y José López Barneo, de la Hispalense.
A largo de los últimos veinte años, el profesor Baker ha suministrado un análisis detallado de los genes individuales que controlan las proteínas responsables del desarrollo de las diversas funciones motoras del sistema motor ocular. Mediante el uso de imágenes tridimensionales en peces cebra fluorescentes transgénicos, Baker y sus colaboradores han mostrado cómo se forman los subconjuntos de neuronas identificadas como motoras, precerebelosas y/o de la formación reticular dentro del sistema oculomotor.
El profesor Robert Baker ha publicado más de 250 artículos científicos en prácticamente todas las revistas internacionales de la especialidad, como Science, Nature, Nature Neuroscience, Nature Communications, Neuron, PNAS USA, Journal of Neuroscience, Current Biology, Journal of Physiology, o Journal of Neurophysiology. Ha impartido conferencias y seminarios en muy diversos centros de investigación y universidades de Estados Unidos, Canadá, América Central y Sudamérica, Europa del Este y del Oeste, India, China y Japón. Además, ha presentado sus estudios experimentales a lo largo de casi 50 años en congresos nacionales e internacionales. Ha sido y sigue siendo un activo miembro de numerosas sociedades científicas, entre las que destacan la American Association for the Advancement of Science, la American Physiological Society, la Association for Research in Vision and Ophthalmology, la Barany Society, la International Brain Research Organization, el J. B. Johnston Club, el Cajal Club, la Marine Biological Laboratory Corporation, la Society for Neuroscience, la Society for Developmental Biology, y, finalmente, la New York Academy of Sciences.
