Hoy viernes se ha celebrado en la Universidad de Málaga la XIII Junta General de Accionistas de Universia, la mayor red de universidades del mundo, con 1.242 instituciones académicas de 23 países, entre ellos la Universidad Pablo de Olavide de Sevilla. El encuentro ha repasado la actividad desarrollada en 2012 y ha presentado sus futuras líneas de acción.

Emilio Botín, presidente de Universia y de Banco Santander, ha presidido el acto, que ha contado con la asistencia del rector de la UPO, Vicente Guzmán, y de todos los miembros de Universia en España (79 universidades españolas). Le han acompañado Adelaida de la Calle, presidenta de la Conferencia de Rectores de las Universidades Españolas (CRUE) y rectora de la Universidad de Málaga, Jaume Pagès, consejero delegado de Universia, y José Antonio Villasante, director general y director de la División Global Santander Universidades de Banco Santander.

En su intervención, Emilio Botín señaló: “Vivimos el origende un nuevo cicloy la configuración de una nueva sociedad que nos exigen encontrar soluciones inteligentes y sostenibles a los desafíos actuales en los que la universidad es un elemento fundamental”.

Asimismo, ha declarado que la situación, “difícil para la sociedad en su conjunto”, ha puesto de manifiesto el compromiso de las universidades con la sociedad, que han actuado con responsabilidad ante un ajuste presupuestario que supera los mil millones de euros entre 2008 y 2012: “Rectoras y rectores, habéis demostrado vuestra capacidad para la construcción de una Universidad fuerte y competitiva”.

Para Emilio Botín, la Universidad, la tercera institución mejor valorada por los españoles después de los científicos y servicios de salud, es “motor imprescindible para lograr un futuro de prosperidad y progreso” y “es el proyecto social más importante en la sociedad actual”.

Sobre la actividad investigadora universitaria, ha señalado que los países más desarrollados lo son porque su inversión en I+D+i les ha hecho más competitivos, por lo que “el esfuerzo inversor en ciencia debe ser sostenido y creciente”. Ha abogado por la “necesidad de un marco nacional estable que garantice la sostenibilidad del sistema de Ciencia y Tecnología”, y por “reforzar más la participación empresarial”. “Hay que poner el foco en la creación de centros de excelencia y referencia internacional en los ámbitos científicos y tecnológicos así como en sectores económicos en los que España tenga o pueda tener una clara ventaja competitiva”, como el sector agroalimentario, energías renovables o biomedicina.

10.000 nuevas Becas Santander de Prácticas en PYMEs

El presidente del Santander ha dedicado parte de su intervención al desempleo, “la mayor preocupación actual de la sociedad española” en un país donde el paro universitario dobla la media europea. Con este escenario, Botín se ha referido al ya exitoso programa de Becas Santander de Prácticas en PYMEs, que junto con la CRUE, CEPYME y ahora también CEAJE, está desarrollando este año su segunda edición con la concesión de 5.000 becas.

En este sentido, ha anunciado la concesión de 10.000 nuevas becas para 2014 y 2015, que beneficiarán a otros tantos universitarios españoles (5.000 cada año) y supondrán una inversión de Banco Santander de 18 millones de euros. Hasta el momento, el banco ha aportado 13,5 millones a este programa en 2012 y 2013, del que ya se han beneficiado 7.500 estudiantes. Entre los estudiantes, el 90% ha declarado sentirse satisfecho con la experiencia, y al43% de los becarios se le ofreció seguir en la empresa  una vez finalizada su práctica profesional.Al finalizar 2015, el banco habrá destinado 31,5 millones de euros a este programa a través de su División Global Santander Universidades.

Emilio Botín invitó a los rectores al III Encuentro Internacional de Rectores Universia, que se celebrará en julio de 2014 en Río de Janeiro, y que contará con el patrocinio de Banco Santander: “esperamos que asistan 1.000 rectores de 29 países”. Este debate analizará, entre otros temas, los avances en el espacio iberoamericano del conocimiento socialmente responsable.

El Encuentro muestra de la capacidad de convocatoria de Universia, que en sus 13 años de historia se ha consolidado como la mayor red universitaria en el mundo, “que interactúa vía internet con 15,3 millones de universitarios, profesores de 23 países y miles de empresas a través de proyectos de interés para la comunidad universitaria, como el empleo, los recursos docentes digitales, la producción científica, la transferencia del conocimiento, y los cursos de gestión universitaria”.